The Housekeeper : Caitríona Balfe et Emma Laird ressuscitent l’amour saphique caché de Daphné du Maurier

Une demeure isolée des Cornouailles, une jeune écrivaine en quête d'inspiration et une gouvernante polonaise qui n'avait pas prévu de tomber amoureuse. Sur le papier, The Housekeeper a tout d'un mélo gothique. Dans les faits, c'est l'une des relectures les plus subtiles que l'on ait osées sur la sexualité fluide de Daphné du Maurier, et le tournage qui vient de démarrer en Cornouailles avec Caitríona Balfe et Emma Laird s'annonce comme l'événement saphique de la prochaine saison britannique.

Sommaire

Manderville Hall, jumeau littéraire de Manderley

Nous avions évoqué le tournage de "The Housekeeper" et les fans de Daphné du Maurier l'auront immédiatement reconnu : Manderville Hall, la demeure austère où se déroule l'intrigue de The Housekeeper, est l'écho assumé de Manderley, le manoir hanté de Rebecca. Rose Tremain construit son récit autour d'une question que la romancière de Rebecca n'a jamais explicitement tranchée de son vivant : et si la fameuse Mrs Danvers, la gouvernante glaciale de Manderley, avait été inspirée par une vraie femme rencontrée dans un vrai manoir ? Et si cette rencontre avait dépassé l'amitié ?

Dans la nouvelle originale publiée en 2014 dans le recueil The American Lover, Tremain imagine une certaine Mrs Danowski, gouvernante polonaise au service d'un lord vieillissant, et une jeune Daphné du Maurier en quête d'inspiration. Leur relation, d'abord cordiale, devient un enchevêtrement de désir, de domination tacite et de secret. La nouvelle inverse la grammaire de Rebecca : la gouvernante n'est plus l'ennemie maléfique de l'héroïne, elle est sa première amante.

Une distribution recomposée et plus mûre

Le projet avait été annoncé une première fois en octobre 2024 lors de l'AFM, avec Uma Thurman dans le rôle de la gouvernante, Phoebe Dynevor en Daphné du Maurier et Anthony Hopkins en lord. Plus d'un an plus tard, en février 2026, Embankment Films et Fillingham Weston Associates dévoilent une distribution remaniée : Caitríona Balfe, Emma Laird, Helena Bonham Carter et Anthony Hopkins. Hopkins reste, le reste change, et le film y gagne en équilibre dramatique.

Caitríona Balfe, immense d'Outlander et de Belfast, hérite du rôle pivot. Sa Danni est une femme aux mains rugueuses et au visage lisse, taiseuse, capable de soutenir le regard d'un patron, capable surtout d'aimer une autre femme sans ciller. À 46 ans, l'actrice irlandaise apporte au personnage une densité qu'une starlette n'aurait pas pu offrir. Face à elle, Emma Laird, révélée par Mayor of Kingstown et vue dans The Brutalist, incarne une Daphné du Maurier de jeunesse, encore en train de se chercher comme écrivaine, déjà partagée entre deux désirs contradictoires.

Daphné du Maurier, l'écrivaine que l'on n'a jamais autorisée à se dire lesbienne

L'audace de The Housekeeper tient à un parti pris : prendre au sérieux la part de Daphné du Maurier que la critique anglo-saxonne a longtemps euphémisée. La romancière (1907-1989), autrice de Rebecca, Ma cousine Rachel, Les Oiseaux, a entretenu plusieurs liaisons passionnées avec des femmes - son professeur de français Mlle Yvon, l'éditrice Ellen Doubleday, et surtout l'actrice Gertrude Lawrence, avec qui elle a eu une liaison physique avérée à partir de leur rencontre en 1948.

Le paradoxe est connu des biographes : Daphné refusait obstinément le mot « lesbienne ». Une formule de jeunesse, restée célèbre, résume son malaise : « Si quelqu'un osait appeler ce genre d'amour par cette horrible petite lettre L, je lui arracherais les tripes. » Sa fille Flavia Leng, dans la biographie qu'elle lui a consacrée, a publiquement protesté contre toute lecture saphique de sa mère. Inversement, plusieurs chercheuses queer ont rappelé que Daphné parlait elle-même d'un « garçon enfermé en elle » et d'une part « vénitienne » de sa personnalité - code édouardien pour désigner le désir homosexuel.

Un trio à la mécanique implacable

Le film se déploie autour d'un quatuor classique : la gouvernante, l'écrivaine, le maître des lieux et sa nièce calculatrice. Helena Bonham Carter, en Adélaïde, joue le rôle de la conscience domestique, celle qui voit ce qu'elle ne devrait pas voir et qui en mesure le profit possible. Anthony Hopkins, à 88 ans, prête sa silhouette d'aristocrate impénétrable à Lord Grenville-Whithers, veuf, riche, indéchiffrable.

Pour Danni, c'est un amour qui consume. Pour Daphné, un éveil de désirs longtemps réprimés. La phrase est presque un manifeste. Là où la fiction historique queer s'est souvent contentée du regard chargé et du silence frémissant - voir Carol ou Portrait de la jeune fille en feu -, Rose Tremain promet une charge érotique plus directe, ancrée dans la sociologie des grandes maisons anglaises de l'entre-deux-guerres : la domesticité comme zone d'invisibilité où les corps féminins peuvent s'aimer sans témoin.

Richard Eyre, un homme de plateau au service des femmes

Sir Richard Eyre, 83 ans, n'en est pas à son premier film centré sur des héroïnes en tension. Iris (2001), avec Judi Dench et Kate Winslet, racontait déjà la philosophe Iris Murdoch et son rapport intime aux femmes. Notes on a Scandal (2006) plongeait dans une obsession à mi-chemin entre amitié et désir. The Children Act (2017) revenait sur une juge confrontée à ses propres failles. Le réalisateur sait filmer les visages féminins en gros plan, longtemps, sans complaisance ni voyeurisme.

Rose Tremain, deux fois lauréate du prix Whitbread et finaliste du Booker Prize, signe son premier scénario adapté de sa propre fiction. Elle a passé deux ans à transformer la nouvelle de quarante pages en récit long, et le roman publié à l'automne 2026 par Penguin Random House au Royaume-Uni et Harper Collins aux États-Unis paraîtra en parallèle de la sortie internationale du film. Une stratégie cross-media maline : le livre prolonge le film, le film vend le livre.

Un calendrier saphique chargé

Le tournage en Cornouailles s'étale sur le printemps 2026. Aucune date de sortie n'a été officiellement annoncée à l'heure où nous écrivons, mais une exploitation festivalière fin 2026 ou début 2027 est probable, suivie d'une sortie en salles courant 2027. Le film viendrait ainsi compléter une vague de productions saphiques d'époque - Mother Mary (A24), Forbidden Fruits (IFC), The Chronology of Water de Kristen Stewart - qui dessinent une nouvelle saison du cinéma lesbien adulte, plus dense que jamais.

Pourquoi ce film compte pour le récit lesbien

Faire de Daphné du Maurier un personnage de fiction lesbienne, c'est arracher à la pudeur britannique une vérité que les lectrices saphiques avaient subodorée depuis des décennies. Rebecca est lue depuis longtemps comme un texte queer : la fascination de la jeune narratrice anonyme pour la fantôme Rebecca, la passion glacée de Mrs Danvers, la masculinité incertaine de Maxim de Winter - tout, dans le roman de 1938, oscille sur la ligne de l'ambivalence.

Hollywood et Pinewood avaient longtemps préféré gommer cette ambivalence. Hitchcock, en 1940, avait dû atténuer le sous-texte saphique de Mrs Danvers pour échapper au code Hays. Le remake Netflix de 2020 avec Lily James et Armie Hammer avait carrément lissé le personnage pour en faire une simple antagoniste. The Housekeeper prend le contrepied : il assume la lecture queer, il la met au centre, et il en fait l'origine du chef-d'œuvre.

La bande annonce

Aucune bande-annonce n'est disponible au moment de la rédaction de l'article - le tournage venant tout juste de commencer. Nous mettrons cette section à jour dès la publication d'un teaser officiel par Embankment Films.

Où suivre l'actualité du film ?

Pour suivre le film en attendant sa sortie, on peut se référer aux comptes des sociétés de production et aux comptes des actrices.

Annonce officielle Embankment Fiche IMDb

Questions fréquentes sur The Housekeeper

Quand sort le film The Housekeeper ?

Aucune date de sortie n'a été annoncée officiellement. Le tournage a commencé le 9 février 2026 en Cornouailles. Une exploitation festivalière fin 2026 ou début 2027 reste l'hypothèse la plus probable, suivie d'une sortie en salles courant 2027.

Daphné du Maurier était-elle réellement lesbienne ?

La romancière a entretenu plusieurs liaisons amoureuses avec des femmes - Mlle Yvon dans son adolescence, Ellen Doubleday, et surtout l'actrice Gertrude Lawrence à partir de 1948. Elle a néanmoins refusé toute sa vie l'étiquette de lesbienne, parlant plutôt d'un « garçon enfermé » en elle. La critique queer contemporaine la lit aujourd'hui comme une femme bisexuelle ou queer.

Le film est-il une adaptation de Rebecca ?

Non. The Housekeeper est l'adaptation d'une nouvelle homonyme de Rose Tremain, publiée en 2014 dans le recueil The American Lover. La nouvelle imagine la rencontre qui aurait inspiré Daphné du Maurier pour écrire Rebecca, en faisant de la gouvernante Mrs Danowski l'ancêtre fictif de Mrs Danvers. Le film est donc un préquel imaginaire à Rebecca, pas une adaptation directe.

Qui produit The Housekeeper ?

Le film est produit par Julia Taylor-Stanley et Kevin Loader. Embankment Films assure la vente internationale, Fillingham Weston Associates accompagne la communication.

Caitríona Balfe joue-t-elle souvent des rôles queer ?

L'actrice irlandaise, identifiée à Claire Fraser dans Outlander, n'avait jamais incarné jusqu'ici de personnage saphique au cinéma. The Housekeeper sera son premier rôle saphique principal.

Sources

Variety, février 2026 - Deadline, février 2026 - Embankment Films - Fillingham Weston Associates - Wikipedia, Daphne du Maurier

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