Xena et Gabrielle étaient-elles lesbiennes ? Le subtext lesbien de la série des années 90
Xena et Gabrielle lesbiennes : voilà une lecture que des millions de fans réclament depuis trente ans. Diffusée de 1995 à 2001, la série Xena : la guerrière a conquis un public mondial grâce à son action, son humour décalé et son duo central. Pourtant, derrière les combats et les voyages mythologiques, une lecture attentive révèle ce que la critique appelle un "subtext lesbien" : une trame amoureuse jamais nommée, mais constamment suggérée. Ce dossier explore les indices disséminés tout au long des six saisons, le rôle joué par cette série dans la culture queer et les déclarations a posteriori des créateurs et des actrices.
📺 Série : Xena : la guerrière (Xena: Warrior Princess)
📅 Diffusion : 4 septembre 1995 - 18 juin 2001 (6 saisons, 134 épisodes)
🎬 Création : John Schulian et Robert Tapert
👥 Casting principal : Lucy Lawless (Xena), Renée O'Connor (Gabrielle)
🌍 Tournage : Nouvelle-Zélande, syndication internationale
Sommaire
- Les indices du subtext lesbien dans Xena
- Ce que les créateurs et les actrices ont dit du couple Xena-Gabrielle
- Les réactions de la communauté lesbienne face à ce subtext
- Le traitement des personnages LGBTQ+ à la télévision à l'époque de Xena
- Tableau récapitulatif de Xena : la guerrière
- L'héritage : du subtext de Xena à la représentation explicite contemporaine
- Où voir Xena : la guerrière
- Les meilleurs moments en vidéo
- Questions fréquentes sur Xena et Gabrielle
Les indices du subtext lesbien dans Xena
Dès la fin de la première saison, l'amitié entre Xena (Lucy Lawless) et Gabrielle (Renée O'Connor) prend un tour singulier. Les deux femmes ne se quittent plus pendant six saisons et 134 épisodes. Plusieurs marqueurs narratifs et visuels nourrissent une lecture amoureuse qui dépasse la simple compagnie de route.
D'abord les gestes : étreintes prolongées, mains qui s'attardent, regards soutenus. Les deux personnages se touchent avec une intimité rarement accordée à des amitiés féminines à la télévision des années 90. Ce langage corporel s'écarte des codes de l'amitié pour emprunter ceux de la romance.
Ensuite les dialogues. Plusieurs répliques fonctionnent comme des déclarations à peine voilées. Dans l'épisode "The Quest" (saison 2, 1996), Gabrielle prononce une phrase devenue culte pour la communauté lesbienne. Dans "When Fates Collide" (saison 6, 2001), Xena traverse une réalité parallèle pour retrouver Gabrielle, expliquant que sans elle, sa vie n'a aucun sens.
💬 "If we only had thirty seconds to live, I'd want to be with you, here, now."
- Gabrielle à Xena, épisode "The Quest", saison 2, 1996
Vient enfin la mise en scène. Bains partagés, cabanes isolées, scènes de soin mutuel, baisers volés ou rêvés : la série multiplie les situations qui, si elles étaient jouées par un couple homme-femme, ne laisseraient aucun doute sur la nature romantique de la relation.
Ce que les créateurs et les actrices ont dit du couple Xena-Gabrielle
Le subtext de Xena n'est pas resté un fantasme de fans. Les créateurs ont fini par reconnaître publiquement avoir alimenté la lecture saphique. Robert Tapert, producteur exécutif et époux de Lucy Lawless, a confirmé en 2003 que l'équipe avait sciemment ajouté du subtext, sans pouvoir aller plus loin compte tenu du contexte télévisuel américain de l'époque.
Lucy Lawless, dans une interview accordée en 2003 au magazine Lesbian News, a livré une déclaration restée fondatrice pour la communauté de fans, considérant après la fin de la série que le couple était bien réel à l'écran, mais codé pour passer la censure des grilles de fin d'après-midi.
💬 "Once Xena dies, all that subtext became text. Gabrielle and Xena were soulmates. They were lovers."
- Lucy Lawless, Lesbian News, 2003
Renée O'Connor a tenu un discours plus prudent, soulignant la profondeur de l'amitié sans toujours la nommer comme romance. Cette différence de lecture entre les deux actrices reflète l'ambiguïté délibérée du scénario : laisser à chaque spectatrice ou spectateur la liberté d'y voir ce qu'il ou elle veut bien y voir.
💡 Le saviez-vous ? Le mot "subtext" est devenu si associé à Xena que les fans anglophones avaient pris l'habitude de désigner les épisodes les plus suggestifs par un score officieux, le "subtext-o-meter", régulièrement publié sur les forums dédiés à la série dès 1997.
Les réactions de la communauté lesbienne face à ce subtext
Dès la deuxième saison, Xena devient un objet de culte pour les lectrices saphiques. La série bénéficie d'une couverture régulière dans la presse lesbienne anglophone, notamment dans The Advocate et Curve Magazine. Des conventions dédiées rassemblent des milliers de fans à Pasadena dès 1998, où la lecture amoureuse du couple est explicitement célébrée.
L'appropriation passe aussi par la fiction de fans. Le Xena Fanfiction Archive a recensé, à son apogée, plus de quinze mille récits, dont une majorité explore une relation amoureuse explicite entre les deux héroïnes. Cette production amatrice, rassemblée sous le terme générique de "femslash", a posé les bases du genre WLW dans la fiction de fans contemporaine.
Le couple Xena-Gabrielle figure dans toutes les généalogies des duos saphiques les plus aimés de la culture pop. Pour mesurer cette filiation, notre top des couples lesbiens célèbres qui inspirent et brisent les stéréotypes rassemble les couples contemporains qui prolongent l'héritage de la guerrière et de la barde.
Cette réception forte explique pourquoi Xena reste, plus de vingt ans après sa fin, une référence constante des listes de séries cultes pour la communauté lesbienne francophone et internationale. La série a fonctionné comme un miroir, à une époque où les représentations explicites manquaient cruellement.
Le traitement des personnages LGBTQ+ à la télévision à l'époque de Xena
À la diffusion de Xena, entre 1995 et 2001, la représentation lesbienne à la télévision américaine reste rare et contrainte. Le baiser entre Roseanne et Mariel Hemingway dans Roseanne en 1994 avait fait scandale. Ellen DeGeneres ne fait son coming out à l'antenne qu'en 1997, dans un épisode resté historique de la série Ellen sur ABC. Les diffuseurs craignaient encore les réactions des annonceurs et des associations conservatrices.
Dans ce contexte, Xena prend des libertés inédites pour une production diffusée en première partie de soirée et accessible à un public familial. La série peut le faire parce qu'elle est produite hors du système des grandes chaînes traditionnelles, en syndication, et tournée en Nouvelle-Zélande, ce qui lui offre une marge de manœuvre éditoriale élargie.
Comparée aux séries contemporaines comme Buffy contre les vampires, qui développera plus tard la relation entre Willow et Tara, ou Friends, dont la storyline lesbienne reste cantonnée à un personnage secondaire, Xena va plus loin en plaçant la relation au cœur de l'intrigue principale. Cette audace explique pourquoi la série figure encore aujourd'hui dans la plupart des classements universitaires consacrés à la représentation queer à la télévision.
Le subtext lesbien des années 90 a cédé la place à des séries WLW assumées qui irriguent désormais la programmation des plateformes. Pour suivre cette évolution, notre dossier des sorties lesbiennes 2026, films et séries saphiques les plus attendus recense les productions actuelles qui prolongent ce que Xena avait amorcé en codé.
Tableau récapitulatif de Xena : la guerrière
| Élément | Détail |
|---|---|
| Titre original | Xena: Warrior Princess |
| Création | John Schulian, Robert Tapert |
| Producteurs exécutifs | Robert Tapert, Sam Raimi, R.J. Stewart |
| Casting principal | Lucy Lawless (Xena), Renée O'Connor (Gabrielle), Ted Raimi (Joxer) |
| Saisons | 6 |
| Épisodes | 134 |
| Diffusion originale | 4 septembre 1995 - 18 juin 2001 |
| Tournage | Auckland, Nouvelle-Zélande |
| Spin-off | Issue de Hercule, la légende grecque (1995-1999) |
| Statut | Série terminée, classique du subtext lesbien à la télévision |
L'héritage : du subtext de Xena à la représentation explicite contemporaine
Le subtext de Xena a ouvert un chemin. Sans la persévérance des fans à lire amoureusement la relation Xena-Gabrielle, et sans la pression communautaire qui en a découlé, plusieurs séries ultérieures n'auraient sans doute pas osé proposer des couples saphiques explicites. The L Word (2004), Orange Is the New Black (2013), Killing Eve (2018), Gentleman Jack (2019) ou Yellowjackets (2021) s'inscrivent dans une généalogie que Xena a contribué à inaugurer.
Le terme "subtext lesbien" lui-même est devenu un marqueur culturel. Il désigne aujourd'hui ces tensions amoureuses non dites, lisibles entre les lignes, qui structurent encore de nombreuses fictions WLW contemporaines. La lecture critique inaugurée par les fans de Xena a essaimé : Once Upon a Time et son couple Swan Queen, Rizzoli & Isles, ou plus récemment Wednesday et le duo Wednesday-Enid font tous l'objet d'analyses similaires.
Le subtext continue de structurer des séries actuelles, où la lecture queer s'invite parfois plus discrètement que la promotion ne le suggère. Notre analyse de The Girlfriend, la série avec une Robin Wright lesbienne illustre comment ce procédé hérité de Xena se prolonge dans les fictions saphiques de la décennie 2020.
⚖️ En un coup d'œil
✅ Subtext lesbien revendiqué par les créateurs et Lucy Lawless
✅ Couple Xena-Gabrielle au cœur de 134 épisodes sur 6 saisons
✅ Fondatrice du genre femslash et matrice de la lecture queer télévisuelle
❌ Aucune scène d'amour explicite à l'écran, conformément aux contraintes des grilles syndiquées des années 90
Où voir Xena : la guerrière
La série n'est plus disponible en streaming permanent en France à ce jour. Les six saisons sont éditées en coffret DVD chez Universal Pictures Home Entertainment et restent accessibles sur les plateformes de location numérique selon les périodes. Une partie des épisodes circule également via les chaînes de rediffusion câblées.
Les meilleurs moments en vidéo
Compilation de scènes emblématiques du couple Xena-Gabrielle, regroupées par les fans pour mettre en évidence les indices du subtext lesbien tout au long des six saisons.
📌 À retenir
Xena : la guerrière a posé les fondations du subtext lesbien à la télévision. Sans nommer l'amour entre la guerrière et Gabrielle, la série a multiplié les indices au point d'en faire une référence culte de la culture WLW. Lucy Lawless et les créateurs ont, depuis, confirmé la dimension amoureuse du couple. Trente ans plus tard, Xena reste une matrice incontournable des récits saphiques contemporains.
Questions fréquentes sur Xena et Gabrielle
Xena et Gabrielle finissent-elles vraiment ensemble ?
Dans le finale de la série diffusé en 2001, Xena meurt en sacrifiant sa vie pour racheter une faute passée. Gabrielle continue le voyage seule, portant les cendres de Xena. Aucune scène n'officialise la relation amoureuse, mais Lucy Lawless a déclaré publiquement après la diffusion que les deux personnages étaient bien des âmes sœurs amoureuses.
Xena est-elle considérée comme la première héroïne lesbienne de la télévision ?
Non, pas explicitement. Xena n'est jamais nommée lesbienne dans la série. Elle reste cependant l'une des premières héroïnes principales d'une série en prime time dont la lecture queer a été délibérément encouragée par l'équipe créative et largement adoptée par la communauté.
Le terme "subtext lesbien" vient-il de Xena ?
Le terme existait avant Xena dans les études cinématographiques féministes. Mais c'est avec Xena qu'il a quitté le champ universitaire pour entrer dans le vocabulaire courant des fans. La série a popularisé l'idée qu'une romance pouvait exister à l'écran sans être nommée, et que cette lecture comptait autant que le texte officiel.
Où regarder Xena la guerrière aujourd'hui ?
La série n'est plus disponible en streaming permanent en France. Les six saisons sont éditées en coffret DVD et restent accessibles sur les plateformes de location numérique selon les périodes. Une partie des épisodes circule également via les chaînes de rediffusion câblées.
Combien d'épisodes compte la série Xena ?
La série totalise 134 épisodes répartis sur 6 saisons, diffusés entre le 4 septembre 1995 et le 18 juin 2001. Elle est issue de la série Hercule, la légende grecque, dans laquelle Lucy Lawless avait initialement campé le personnage de Xena en tant que guest star.
Y a-t-il un projet de reboot de Xena ?
Plusieurs tentatives de reboot ont été annoncées depuis 2015, notamment par NBC, mais aucune n'a abouti à ce jour. Lucy Lawless a déclaré à plusieurs reprises ne pas s'opposer au principe d'une nouvelle version, à condition qu'elle assume frontalement la dimension lesbienne du couple Xena-Gabrielle.
Sources
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