Film lesbien : "When Night is Falling" de Patricia Rozema

Sorti en 1995 au Canada, When Night is Falling de Patricia Rozema reste l'un des films lesbiens les plus marquants des années 90. Récompensé du Teddy Award à la Berlinale 1995, ce drame romantique met en scène la rencontre entre Camille, professeure de mythologie dans une université religieuse, et Petra, artiste de cirque qui vit ouvertement son homosexualité. Trente ans après sa sortie, le film continue de circuler dans les festivals lesbiens et les éditions DVD spécialisées, porté par un refus assumé du tragique imposé.

Sommaire

When Night is Falling : un classique du cinéma lesbien canadien

Patricia Rozema, cinéaste canadienne déjà repérée pour I've Heard the Mermaids Singing (1987), signe ici son deuxième long-métrage marquant. Présenté à la Berlinale 1995, When Night is Falling reçoit la même année le Teddy Award du meilleur film à sujet LGBTQ. Le film s'ancre à Toronto, dans un hiver feutré, et tisse une histoire d'amour entre deux femmes que tout sépare : la foi et la liberté, la norme et la marge, la pudeur affichée et le désir avoué.

Ce qui distingue ce film lesbien des productions queer de l'époque, c'est l'absence de pathos. Camille n'est pas malheureuse au début. Elle vit, elle aime déjà, simplement dans un cadre étriqué. La rencontre ne vient pas la sauver, elle la met face à un choix : suivre la voie tracée ou tourner le dos à tout ce en quoi elle a toujours cru.

Le casting et l'équipe créative

Camille est interprétée par Pascale Bussières, comédienne québécoise reconnue pour la finesse de son jeu. Elle exerce comme professeure de mythologie classique dans une université religieuse, partage sa vie avec Martin, un collègue, et adore son petit chien Bob, dont la prononciation française reste un marqueur de tendresse pour les fans. Pascale Bussières a doublé elle-même son personnage dans la version française du film, cas rare dans le cinéma canadien anglophone.

Petra est incarnée par Rachael Crawford, comédienne canadienne. Artiste de cirque burlesque au sein de la troupe Sirkus of Sorts, elle vit son homosexualité sans détour. Le directeur du cirque, Tory, est joué par Don McKellar, figure du cinéma indépendant canadien. La photographie est signée Douglas Koch, et la musique originale est composée par Lesley Barber.

L'histoire de Camille et Petra

Camille rencontre Petra dans une laverie automatique. Un échange involontaire de baluchons de vêtements amorce un jeu de séduction subtil. Petra cherche Camille, l'attire, lui ouvre une porte sur un monde dont l'autre ignore l'existence : le cirque, ses corps, ses lumières, sa permission d'exister autrement.

Une histoire d'amour, oui, mais pas seulement. Le récit met en scène un dilemme : peut-on renoncer au confort d'une vie balisée pour suivre un désir qui change tout ? Le film alterne scènes intimes, séquences oniriques, plans de neige et numéros de cirque. Il y a de l'amour, des scènes de sexe assumées, un schéma classique « je t'aime moi non plus », mais l'ensemble ne se résume jamais à une romance lesbienne formatée.

Camille évolue dans une sphère religieuse fermée, peuplée de personnages dont l'esprit est régi par la foi, une sphère qui interdit le choix, le désir, l'amour véritable. Pourtant, on ne sent ni malheur ni violence. Camille est heureuse, simplement endormie. C'est là que le film diffère de tant d'autres : le bonheur n'arrive pas grâce à la rencontre, il devient possible parce que Camille décide.

Pourquoi When Night is Falling reste un film lesbien essentiel

Une série d'événements, certains positifs, d'autres négatifs, va marquer la vie des deux femmes. Chacune s'adapte à l'autre, dans des univers diamétralement opposés : le monde étriqué de l'établissement religieux, et le monde fantasmagorique du cirque burlesque. Comment Camille peut-elle évoluer au milieu des artistes de cirque ? Et comment Petra peut-elle se projeter dans un monde qui rejette ce qu'elle est ?

Ce film lesbien traite avec finesse la difficulté de s'adapter à un milieu qui n'est pas le sien. Il flirte avec la rigueur de la religion et la folie poétique du cirque. Les deux actrices sont simples et authentiques, comme l'ensemble du film. La musique transporte : la version de Hallelujah arrangée par Lesley Barber apporte une dimension cosmique au récit, longtemps avant que la chanson de Leonard Cohen ne devienne un cliché de bandes originales.

Des images somptueuses, des paysages enneigés, un rythme qui s'accorde aux silences. C'est drôle, c'est triste, c'est fin, c'est bien joué. En un mot, ça fait du bien.

Patricia Rozema, une cinéaste qui dérange et qui dure

Née en 1958 à Kingston en Ontario, Patricia Rozema appartient à la nouvelle vague du cinéma indépendant canadien des années 80, aux côtés d'Atom Egoyan et de Bruce McDonald. Son premier long-métrage, I've Heard the Mermaids Singing, remporte le Prix de la jeunesse au Festival de Cannes 1987. Avec When Night is Falling, elle s'attaque frontalement à la question du désir féminin et de l'institution religieuse.

Sa filmographie ultérieure confirme cette ligne : Mansfield Park (1999), adaptation de Jane Austen revue à travers un prisme féministe et antiraciste, puis Mouthpiece (2018), portrait d'une femme dédoublée. Patricia Rozema s'inscrit ainsi dans une lignée de cinéastes lesbiennes ou queer qui ont écrit, depuis le Canada, une histoire alternative du cinéma de femmes, à côté de Léa Pool ou Anne Wheeler.

Tableau récapitulatif de When Night is Falling

Refus du tragique : ce qui rend le film queer marquant

Le film s'inscrit parmi les premières fictions grand public à montrer une histoire d'amour entre deux femmes sans recours au tragique imposé. Là où la majorité des films lesbiens des années 80 et 90 (Personal Best, Lianna, Bound) tendent à faire payer leur désir aux protagonistes, Patricia Rozema choisit la fin ouverte. Camille tourne le dos au confort religieux, Petra reste, le récit s'achève sur une promesse, pas un deuil.

Cette posture éditoriale a fait du film une référence dans les festivals lesbiens européens et américains. Régulièrement projeté lors du Cineffable à Paris, du Frameline à San Francisco ou du BFI Flare à Londres, When Night is Falling s'inscrit dans une cartographie WLW francophone qui place la cinéaste au même niveau que Léa Pool ou Sheila McCarthy dans la mémoire collective des lectrices lesbiennes francophones.

Où voir When Night is Falling en France

La mini-série n'est pas accessible en streaming sur les plateformes françaises grand public en avril 2026. Pour la voir, plusieurs options : achat ou location aux États-Unis et au Canada, DVD zone 2 via revendeurs spécialisés en cinéma queer, projections occasionnelles dans les festivals lesbiens dont Cineffable à Paris.

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Note de la rédaction : ★★★★☆
When Night is Falling reste, trente ans après sa sortie, l'un des rares films lesbiens des années 90 à n'avoir pas vieilli. Patricia Rozema y signe une œuvre rare, pudique sans être prude, sensuelle sans être vulgaire. Pascale Bussières porte le film avec une finesse qui en fait un classique durable du cinéma WLW francophone.

Questions fréquentes sur When Night is Falling

Quelle est l'année de sortie de When Night is Falling ?

Le film sort en 1995 au Canada et reçoit la même année le Teddy Award du meilleur long-métrage LGBTQ à la Berlinale.

Qui a réalisé When Night is Falling ?

Le film est écrit et réalisé par Patricia Rozema, cinéaste canadienne basée à Toronto, également autrice de I've Heard the Mermaids Singing et de Mansfield Park.

Le film est-il en français ?

Le film a été tourné en anglais. Une version française doublée existe : Pascale Bussières y double elle-même son personnage de Camille, ce qui en fait un cas rare dans le cinéma canadien anglophone.

Pourquoi When Night is Falling est-il considéré comme un film lesbien culte ?

Le film s'inscrit parmi les premières fictions grand public à montrer une histoire d'amour entre deux femmes sans recours au tragique imposé. Sa diffusion durable dans les festivals lesbiens et son traitement esthétique du désir féminin en ont fait une référence du cinéma WLW francophone.

Le film est-il disponible sur Netflix ou Disney+ en France ?

Non. En avril 2026, When Night is Falling n'est pas disponible sur les plateformes françaises grand public. Le DVD zone 2 reste la voie la plus simple, complétée par les projections en festivals lesbiens.

Sources

• Berlinale - palmarès 1995 et Teddy Award
• Wikipedia - Patricia Rozema, filmographie
• Wikipedia - Pascale Bussières, filmographie

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